Goffman fue el padre de la microsociología. A diferencia de sus antepasados sociológicos, Goffman decidió analizar a la sociedad desde pequeños grupos de interacción social.

Goffman desarrolló su teoría ejemplificando el comportamiento y las interacciones humanas como un gran teatro. Cada persona es un actor y todos juegan su rol en escena. Existen varios tipos de interacción para el actor: con otros individuos (uno actúa con cada persona de diferente manera), en el backstage (los secretos que oculta el actor), etc.